歯が健康寿命を左右するって本当？
人生100年時代。
ただ長生きするだけではなく、できるだけ長く元気に動けて自立した生活を続ける「健康寿命」を延ばすことが課題になっています。
実は、その健康寿命を左右する要素のひとつに「歯」も関係しています。
歯の状態は、筋力や栄養状態、脳の働き、さらには全身の病気のリスクなど、結果として健康寿命に影響する可能性があるのです。
この記事では、歯と健康寿命の関係を、様々な研究データや具体例を紹介しながら解説します。
目次
健康寿命について
「健康上の問題で日常生活が制限されることなく生活できる期間」のことを健康寿命と言います。
2019年の日本人の平均寿命は、男性が81.41歳、女性が87.45歳でした。一方で健康寿命は、男性でおよそ9年、女性でおよそ12年もの差があります。
健康寿命を延ばすことは、生活の質を保つうえで重要です。
さらに、社会全体で見ても医療費や介護費用の負担の抑制にもつながります。
「歯が多い人ほど長生きする？」注目の研究データ
近年の研究では、歯が多い人ほど健康寿命が長い傾向や、歯周病が全身疾患に関わる可能性、さらに噛む刺激が脳の働きに影響するといった報告が挙げられています。
「歯が多いほど健康寿命が伸びる」は本当？
20本以上の歯が残っている人は、歯がほとんどない人に比べて、健康寿命が長く要介護期間が短い傾向があると、東北大学大学院歯学研究科の調査で判明しました。
85歳以上では、20本以上歯がある人のほうが、男性で92日、女性で70日も健康寿命が長いという結果が示されています。
（参考：歯が20本以上の高齢者 健康寿命92日長く、要介護55日短い（0本に比べて））
歯周病は「口の中だけの問題」では終わらない
歯ぐきの出血や歯のぐらつきが気になる「歯周病」は、口の中の病気だけにとどまらないことがあります。
歯周病の原因菌が血管から全身に巡ることで、糖尿病や心疾患、脳卒中などの病気の悪化に関わっていることがわかっています。
健康寿命を縮める要因にもなり得るため、歯周病を防ぐことは全身の健康管理としても重要です。
（参考：厚生労働省eヘルスネット「口腔の健康状態と全身的な健康状態の関連」）
よく噛むことが「脳トレ」に！？
よく噛む習慣は、記憶を司る「海馬」など脳の働きに関わる領域への刺激になり、認知症の予防になると言われています。
反対に、歯を失って噛む力が落ちると脳への刺激が減り、認知症リスクが高まる可能性が指摘されています。
歯の健康が全身の健康に影響する理由
ここでは、歯の健康が全身の健康に関わる代表的な理由を3つに分けて解説します。
しっかり噛めないと栄養が偏りやすい
歯が減ると噛む力が落ち、硬い食材や繊維質の多い食品を避けがちです。
その結果、たんぱく質やビタミン・ミネラルなどが不足し、栄養バランスが崩れることがあります。
栄養不足によって筋力低下や免疫力の低下につながりやすく、健康寿命に影響することも。
口腔内細菌が疾患を引き起こす可能性
歯周病などで口の中の細菌や炎症が増えると、細菌が血流に乗って全身へ影響する可能性が指摘されています。
例えば、歯周病と心臓疾患の発症に関与していることが示唆されています。
誤嚥性肺炎のリスクを高めることも
噛む力や飲み込む力が弱くなると、食べ物や唾液が誤って気管に入る「誤嚥（ごえん）」が起こりやすくなります。
高齢者の死亡原因において「誤嚥性肺炎」は上位を占めるので、口腔内を清潔に保ち、噛む・飲み込む機能を守ることはとても大切です。
口の衰えに要注意！「オーラルフレイル」とは？
オーラルフレイルとは、口の機能が少しずつ弱ってくる状態のことです。
例えば、滑舌が悪くなる、食事をこぼしやすくなる、飲み込むときにむせる回数が増える…といった変化が見られます。
そのままにしておくと、やがて全身の活力低下「フレイル（虚弱）」につながり、健康寿命を縮める可能性があります。
気付いた時に、トレーニングや治療を行うなど適切な対策をとり、進行を止めることが大切です。
オーラルフレイルセルフチェック
最近のお口の状態や食事中の様子を思い出しながら確認してみましょう。
「オーラルフレイルかも？」と気になった場合は、歯科医院へご相談ください。
・滑舌が悪くなった気がする
・言葉を聞き返されやすくなった
・食事中に食べこぼすことが増えた
・お茶や汁物でむせやすい
・口の中が乾きやすい
・半年の間に体重が2〜3kg以上、自然に減った
今日からできるお口の習慣
健康寿命を伸ばすうえで、お口のケアは欠かせません。
毎日のセルフケアと定期的な歯科受診を続けることが大切です。
小さな積み重ねが、将来の「噛める」「食べられる」「話せる」を守る土台になります。
正しい歯磨きを身に着ける
虫歯や歯周病の予防は、プラーク（歯垢）を残さないことから始まります。
歯ブラシだけでは磨き残しが起こりやすいため、デンタルフロスや歯間ブラシも併用し、汚れがたまりやすい場所まで丁寧にケアしましょう。
噛むことを意識した食生活
食事は“噛む回数”を意識するだけでも効果的です。
よく噛むと唾液が増え、口の中が洗い流されやすくなります。
さらに噛む刺激は脳への良い刺激にもつながります。
日本歯科衛生士会では、目安として一口30回噛むことを推奨しています。
定期的な歯科検診で予防
歯科検診とクリーニングを定期的に行うことで、虫歯や歯周病を早期に見つけて対処できます。
加えて、磨き方やケア用品のアドバイスも受けられるので、セルフケアの質を上げられます。
まとめ：歯の健康は全身の健康にも影響する
歯の健康は「口の中だけの話」ではありません。
噛む力や口腔内の環境は、栄養状態や全身のコンディションにも関わり、結果として健康寿命にも影響します。
だからこそ、歯を大切にすることは、将来の自分の生活の質を守ることにつながります。
日々のセルフケアを丁寧に行い、定期的な歯科受診を習慣にすることで、トラブルを早めに防ぎましょう。